Carence en vitamine D : signes, causes et quand consulter

Une carence en vitamine D correspond à un taux sanguin trop bas de cette vitamine, que l'organisme fabrique surtout dans la peau sous l'effet des UVB et que l'alimentation n'apporte qu'en petite quantité. Elle passe souvent inaperçue, car ses manifestations ressemblent à celles de la fatigue ordinaire. Cet article détaille les signes qui peuvent alerter, les causes, les personnes concernées, la façon de vérifier un déficit et les pistes alimentaires. Il est informatif : il ne remplace pas l'avis d'un médecin et ne permet pas de poser un diagnostic.

Carence en vitamine D : quels signes peuvent alerter ?

Un manque de vitamine D peut rester longtemps sans symptôme évident. Quand des signes apparaissent, ils sont peu spécifiques : ils peuvent aussi bien venir d'un manque de sommeil, d'une autre carence ou d'une maladie sans rapport. Les repérer ne suffit donc jamais à conclure.

Les signes les plus souvent décrits

• Une fatigue ou une sensation de faiblesse générale, un symptôme très courant qui a bien d'autres causes possibles.
• Des douleurs osseuses, parfois diffuses, en particulier au niveau du dos, du bassin ou des jambes.
• Des douleurs musculaires et une faiblesse musculaire.

Le règlement européen n° 432/2012 autorise plusieurs allégations de santé pour la vitamine D. Elle contribue à l'absorption et à l'utilisation normales du calcium et du phosphore, au maintien d'une ossature normale, au maintien d'une dentition normale et au maintien d'une fonction musculaire normale. Elle contribue aussi au fonctionnement normal du système immunitaire. Ces rôles expliquent l'attention portée aux os et aux muscles, sans qu'on puisse en déduire qu'un symptôme donné vient d'un manque de vitamine D.

Les formes sévères et prolongées

Un déficit important et durable peut entraîner des atteintes osseuses : le rachitisme chez l'enfant et l'ostéomalacie chez l'adulte, c'est-à-dire un défaut de minéralisation de l'os. Leur suspicion fait partie des six situations dans lesquelles le dosage de la vitamine D est préconisé en France (voir plus bas). Ce sont des tableaux médicaux, à évaluer par un professionnel de santé.

Quelles sont les causes et les personnes à risque ?

Les causes d'un déficit sont multiples et s'additionnent souvent. Elles se répartissent en trois familles : une synthèse cutanée insuffisante, des apports alimentaires faibles et des besoins ou une absorption modifiés.

Le manque d'exposition au soleil et la saison

Le premier facteur est le manque d'exposition aux UVB. En France métropolitaine, la synthèse cutanée devient faible en hiver : le soleil est trop bas et le rayonnement UVB insuffisant pour que la peau produise beaucoup de vitamine D. Le repère souvent cité, d'octobre à mars, vient du NHS britannique ; aucun texte officiel français ne fixe ces dates. Sous nos latitudes, le taux sanguin de vitamine D est nettement plus bas en hiver qu'en été, à mesure que les réserves constituées pendant les beaux jours s'amenuisent. La question de savoir quand envisager un apport en hiver fait l'objet de notre article vitamine D en hiver : faut-il en prendre, et de quand à quand ?

D'autres éléments réduisent la production cutanée tout au long de l'année : vivre ou travailler surtout en intérieur, sortir peu, porter des vêtements couvrants, utiliser systématiquement une protection solaire élevée (qui reste recommandée pour la santé de la peau) ou habiter une région peu ensoleillée.

Les profils plus exposés au risque de déficit

Pourquoi l'alimentation végétale mérite une attention particulière

Les principales sources alimentaires de vitamine D sont les poissons gras, l'huile de foie de morue et le jaune d'œuf, auxquels s'ajoutent certains produits enrichis. Une personne végétalienne, ou qui mange très peu de produits animaux, couvre donc plus difficilement ses besoins par l'assiette seule : l'Anses relève cette difficulté pour la vitamine D chez les végétariens en général. Elle n'est pas pour autant condamnée à une carence : la prise en compte de la saison, de l'exposition solaire et des aliments enrichis permet d'anticiper. Pour un tour d'horizon des nutriments à surveiller dans ce type d'alimentation, notre guide les carences du régime végétal : 8 nutriments à surveiller complète cet article.

Comment vérifier une carence en vitamine D ?

La seule façon d'objectiver un déficit est un dosage sanguin de la 25-hydroxyvitamine D, notée 25(OH)D. C'est la forme circulante qui reflète les réserves de l'organisme. L'analyse est prescrite par un médecin, qui en interprète le résultat dans votre situation globale.

Le dosage n'est pas systématique

Selon le mémo validé par la Haute Autorité de santé (HAS) et publié par l'Assurance Maladie, le dosage est préconisé et pris en charge dans six situations cliniques précises :

• suspicion de rachitisme ;
• suspicion d'ostéomalacie ;
• suivi ambulatoire d'un adulte transplanté rénal, au-delà de trois mois après la greffe ;
• avant et après une chirurgie bariatrique ;
• évaluation et prise en charge de personnes âgées sujettes aux chutes répétées ;
• respect du résumé des caractéristiques du produit de certains médicaments qui préconisent ce dosage.

En dehors de ces situations, ce mémo indique qu'il n'y a pas d'utilité prouvée à doser la vitamine D. Si une supplémentation se justifie, votre médecin peut la proposer et la suivre sans dosage préalable. Le raisonnement de la HAS est détaillé dans son texte court sur l'utilité clinique du dosage et dans son rapport d'évaluation de 2013.

Les seuils de 25(OH)D, et pourquoi ils varient

Le résultat s'exprime en nanogrammes par millilitre (ng/mL) ou en nanomoles par litre (nmol/L), avec une équivalence approximative de 1 ng/mL pour 2,5 nmol/L. Les seuils varient selon les sociétés savantes, les pays et les laboratoires : la HAS notait en 2013 que la définition des valeurs optimales n'était pas consensuelle et que la standardisation des trousses de dosage était encore en cours. Un même chiffre peut donc être jugé « bas » par une référence et « suffisant » par une autre. Le tableau ci-dessous indique qui retient quel repère. Il ne remplace pas les valeurs de référence imprimées sur votre propre résultat.

Ces repères sont indicatifs, et seul votre médecin peut dire ce que signifie votre taux.

Quand consulter un médecin

Il est conseillé d'en parler à un médecin dans plusieurs cas :

• des douleurs osseuses ou musculaires persistantes, ou une faiblesse qui s'installe ;
• une fatigue durable sans explication évidente ;
• des chutes à répétition chez une personne âgée ;
• une grossesse, un projet de grossesse ou un allaitement ;
• un enfant ou un nourrisson dont l'alimentation et l'exposition solaire sont limitées ;
• une maladie digestive, rénale ou un traitement au long cours qui peut modifier l'absorption ou le métabolisme de la vitamine D.

À vérifier avec votre médecin : seul un professionnel de santé peut relier vos symptômes à un éventuel déficit, éliminer d'autres causes et décider s'il faut un dosage, un apport ou une autre démarche.

Alimentation et supplémentation : quelles pistes envisager ?

Les sources alimentaires de vitamine D

L'alimentation n'apporte en général que de petites quantités de vitamine D ; la peau en produit davantage quand l'ensoleillement le permet. Parmi les sources les plus citées :

• les poissons gras (saumon, sardine, maquereau, hareng) ;
• le jaune d'œuf et le foie ;
• certains produits laitiers ou boissons végétales enrichis en vitamine D, à repérer sur l'étiquette ;
• les champignons exposés aux UV, qui contiennent de la vitamine D2 ;
• certains produits végétaux enrichis, comme des céréales ou des margarines, dont la teneur varie selon les marques.

Pour une alimentation végétale, ces aliments sont utiles mais rarement suffisants à eux seuls, surtout quand l'ensoleillement baisse. Les repères officiels aident à situer les besoins : l'Anses retient pour l'adulte un apport satisfaisant de 15 µg par jour, valeur établie par l'EFSA en supposant une synthèse cutanée minimale, et l'EFSA fixe une limite supérieure de sécurité de 100 µg par jour pour l'adulte, toutes sources confondues. Dépasser durablement cette limite n'est pas anodin : un excès de vitamine D peut faire monter le calcium dans les urines et dans le sang.

La supplémentation : un choix à encadrer

Quand l'exposition solaire et l'alimentation ne suffisent pas, un apport sous forme de complément peut être envisagé. Il doit être discuté avec un médecin ou un pharmacien, car la dose adaptée dépend de l'âge, du taux sanguin éventuel, des traitements en cours et des situations particulières comme la grossesse. Un complément alimentaire ne traite pas une carence et ne remplace ni un suivi médical ni une alimentation variée.

Pour les personnes qui ne consomment ni poisson ni produits animaux, la question de la forme se pose aussi : la vitamine D3 est classiquement d'origine animale, mais il existe des versions issues de lichen, compatibles avec un régime végétalien. Notre article sur la vitamine D3 végétale : origine, dosage et étiquette vegan explique comment lire une étiquette et repérer ces mentions.

Essentiel végétal, le complément que nous vendons, apporte 37,5 µg (1 500 UI) de vitamine D3 issue de lichen par gélule, avec 7 autres vitamines et minéraux choisis pour quand on mange végétal. Il est formulé pour les adultes et déconseillé en cas de trouble de la thyroïde. C'est une option parmi d'autres, qui ne sert ni à diagnostiquer ni à corriger une carence : si votre médecin vous a prescrit de la vitamine D, montrez-lui l'étiquette avant de cumuler les deux.

Les réflexes simples à retenir

1. Repérer sa situation : saison, exposition, âge, couleur de peau, grossesse, type d'alimentation.
2. Ne pas s'auto-diagnostiquer à partir de symptômes qui peuvent avoir bien d'autres origines.
3. En parler à un médecin, qui décide d'un éventuel dosage de la 25(OH)D selon le contexte.
4. Respecter les doses conseillées et ne pas cumuler plusieurs produits contenant de la vitamine D sans avis.
5. Lire les étiquettes : forme de vitamine D, dose par prise, origine végétale ou animale.

En résumé, les facteurs de risque d'une carence en vitamine D sont connus : l'hiver, une faible exposition au soleil, une peau foncée, l'âge, la grossesse et une alimentation végétale. Les signes sont trop peu spécifiques pour se passer d'un avis médical, et c'est avec le médecin que se décident le dosage et, le cas échéant, la supplémentation.

Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain.

Questions fréquentes sur la carence en vitamine D

Sources

• Assurance Maladie, Dosage de la vitamine D : conditions de prise en charge, mémo validé par la HAS, page du 25 novembre 2024.
• Haute Autorité de santé, Utilité clinique du dosage de la vitamine D, texte court et rapport d'évaluation, octobre 2013.
• Souberbielle J.-C. et al. (GRIO), La supplémentation en vitamine D en France chez les patients ostéoporotiques ou à risque d'ostéoporose : données récentes et nouvelles pratiques, Revue du rhumatisme, 2019;86(5):448-452.
• Inserm, Des cures de vitamines indispensables pour garder la forme l'hiver, vraiment ?, Canal Détox, 17 novembre 2025.
• Manuel MSD, Carence et dépendance à la vitamine D (version pour professionnels de la santé, examen complet juin 2026) et Carence en vitamine D (version pour le grand public).
• National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements, Vitamin D, Health Professional Fact Sheet, mise à jour du 27 juin 2025.
• Anses, Les références nutritionnelles en vitamines et minéraux et Régimes végétariens : effets sur la santé et repères alimentaires.
• EFSA, Dietary reference values for vitamin D, EFSA Journal, 2016 ; Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, EFSA Journal, 2023.
• NHS, Vitamin D (repère britannique d'octobre à mars).
• Commission européenne, règlement (UE) n° 432/2012 (allégations de santé autorisées).